Por: Osvaldo Lezcano
Nació cuando la televisión era una expresión de deseo de miles de formoseños, a lo largo y ancho de la geografía provincial. Por eso, no resulta extraño que sea el octavo hijo de catorce !!! hermanos, producto del apasionado amor entre don Odón Garay y Plácida Cantero, en una modesta vivienda de Las Lomitas, cuando el pavimento era un sueño inalcanzable y la música llegaba desde el exterior a través de las poderosas radios a lámparas, que más se asemejaban a una «mesita de luz».
A 300 kilómetros de la capital provincial, entre barro y zanja o polvorientos callejones, la infancia no fue difícil, pero sí muy modesta y con pantalones cortos, con más de un parche en el trasero, llegó la hora de ir a la escuela para hacer «palotes» y después las primeras letras, los números, el abecedario, hasta aprender a leer de corrido. El fue feliz a su manera, hasta que llegó la hora de ingresar a la Secundaria, con pantalones largos que, tal vez, algún hermano mayor le tuvo que ceder para cubrir esas dos «canillas peró❞ que no se adaptaban a los nuevos tiempos que le tocaba vivir.
Fue un solo año en la Escuela Secundaria de Las Lomitas, porque después vino a la capital y logró terminar sus estudios en la Escuela Nacional de Comercio.
Francisco Digno Garay alias «Nino» aprendió rápidamente el duro oficio de enfrentar la calle, mientras soñaba con ser, alguna vez, músico… como sus hermanos mayores.
Al cumplir 8 años comenzó a ejecutar la guitarra y cuando cumplió 14 años pasó a integrar el grupo «Cuarteto Tropical» de Las Lomitas, donde su hermano Eulalio alias «Sargento», tocaba la guitarra.
En 1969 se alejó definitivamente de su pueblo natal para residir en Formosa y un año después (1970) creó la orquesta «Terrón de Azúcar», siendo líder de la banda con sólo 17 años de edad, contando con el valioso aporte del recordado Padre Benito López y el grupo juvenil San Francisco. Casi con nostalgia recuerda a quienes integraron el grupo, incluido el sobrenombre de cada uno de ellos. Luis Stevens (a) «Sol de Noche» primera guitarra y segunda voz. Eulalio Garay (a) «Sargento», bajo eléctrico y coro. Juan Domingo Benítez (a) «Lorenzo», batería y acústica y Francisco Digno Garay (a) «Nino», voz y segunda guitarra.
Los distintos nombres que se le conoce a «Nino» surgen de lo siguiente: En Las Lomitas lo llamaban «Dino», sin pronunciar la «G» de Digno. En Formosa le declan «Nino» como derivación de «Dino» y «Francis» por Francisco. Es así que adquirió el nombre artístico de «Nino» Francis, hasta la separación del grupo.
Gracias a la música, «Nino» Garay tuvo la satisfacción de conocer, junto a su grupo musical, todo el interior provincial, parte del Chaco y de la República del Paraguay.
Considera que los mejores momentos de su vida, en lo artístico, es cuando «Terrón de Azúcar» obtuvo el primer premio en un festival organizado por el entonces Club Vial Formosa (hoy Club Estudiantes o Estadio Castañeda), con la posibilidad de grabar un disco en la RCA Víctor, uno de los máximos objetivos de los músicos de aquella época. Finalmente, el emprendimiento no se concretó, un poco por indecisión de algunos integrantes y otra por los compromisos contraídos.
«Nino» Garay considera que su vida artística está «Ilena de satisfacciones», porque hizo lo que más le gustaba: cantar.
En 1980, luego de un accidente carretero sufrido al regreso de Pirané, tras una actuación de «Terrón de Azúcar», se decidió poner pausa a las actuaciones en público, ya que comenzaron a surgir los disc jockey, quienes amenizaban los bailes con menos costos.
Tras la pausa dentro de la actividad artística, «Nino» Garay reinició sus estudios terciarios para egresar en 1987 con el título de Profesor en Ciencias Económicas. A partir de ahí, comenzó su carrera docente, llegando a ser director. También desempeñó diversos cargos en la administración pública provincial, sin haber cambiado jamás su jovial forma de tratar a las personas.
Puede decirse que «Nino» Garay nunca dejó de lado las ganas de cantar y así en 1991, por invitación del tecladista Carlos Kasten integró el grupo «La Banda» junto a Omar Gaona, Rodolfo Luparello y L. Domínguez, con sólo seis meses de vigencia.
En 1999, junto a sus hijos Darío y Ricardo decidieron refundar «Terrón de Azúcar», invitando para ello a dos músicos más como son Alberto Johnson y Juan José Viera.
«Nino» Garay, padre de cuatro hijos, casado con Epifania Duarte nietos continúa cantando y trabajando con sus antiguos compañeros de la administración pública.
SU NAYOR ALEGRIA: hacer lo que más le gusta (cantar), secundado por dos de sus hijos (guitarra y batería), esto es además de las satisfacciones que le brindan sus otros hijos, la comprensión de su esposa.
UN CONSEJO A LOS JOVENES: No olvidar que la música, en nuestra ciudad, debe responder a una actividad secundaria, sin descuidar lo principal, que es el estudio o el trabajo fijo. Eso sí, hacerlo con amor, con mucha decisión y respeto por los demás y por sí mismo.
A LOS PADRES DE ESTOS JOVENES: entender que no es tan malo ser músico y acompañarlos para que se encuentren con el arte, en este caso la música, la paz, la solidaridad y la verdad que deben ser el emblema de sus vidas.
SUS IDOLOS MUSICALES: Charly García, John Lennon, Los Galos, Los Iracundos.
Sus amigos: Rodolfo Luparello, ya fallecido y Luis Stevens.